Las vegas-Death valley -Bakersfield

Sur les traces des chercheurs d’or, par la « Vallée de la Mort » désert étonnant aux paysages étranges, parsemé de lacs asséchés et d’une végétation rare. Ce nom lui a été donné par l'un des 18 survivants d'un groupe de 30 personnes qui tentèrent, en 1849, de trouver un raccourci vers les champs aurifères de Californie. Elle abrite des paysages variés et impressionnants, une faune abondante et une flore très riche en plantes grasses. La majeure partie de la vallée se trouve en dessous du niveau de la mer, le point le plus bas étant, près de Badwater, à 86 m en dessous du niveau de la mer et le point le plus haut, quant à lui, est à 350 m d’altitude. Les températures estivales dans la Death Valley, l'une des régions les plus chaudes que l'on connaisse, dépassent fréquemment les 50°C à l'ombre et descendent rarement en dessous de 21°C. Déjeuner au coeur de la Vallée de la Mort, au Furnace Creek Ranch, oasis située à 54 mètres au-dessous du niveau de la mer, bordée de palmiers et qui tranche singulièrement avec les paysages arides alentours.

Bakersfield fut fondée en 1860, lorsque la découverte d'or dans la rivière Kern fit affluer les colons. À la fin du 19e s., un projet de canalisation et d'irrigation entraîna un développement agricole rapide. Au début du 20e s., la production de pétrole explosa dans le comté de Kern ; au nord de la ville, des machines continuent à pomper l'or noir.